Artenschutz ist für Theo Pagel mehr Berufung als Beruf. Der Kölner Zoodirektor rettete den ausgestorbenen Balistar durch ein Zuchtprogramm. Heute gibt es wieder 700 Vögel dieser Art in freier Wildbahn. Sein Engagement reicht bis nach Sri Lanka, wo der Kölner Zoo Elefanten-Auswilderungsprojekte unterstützt. Mit 1.200 Tieren aus 750 Arten zählt der Zoo zu den vielfältigsten in Europa. Dafür erhielt Pagel nun den Landesverdienstorden.